En décembre 2016, Assos annonce ce que beaucoup n'attendaient plus : Le retour dans le peloton du WorldTour. A partir du 1er janvier 2017, Assos habille le BMC Racing Team — pour trois ans, WorldTour et équipe de développement. C'est la première fois depuis plus de 25 ans qu'Assos équipe une équipe professionnelle.
Pourquoi BMC ?
Deux marques suisses, un accord. BMC fabrique des vélos à Grenchen, Assos développe des vêtements à Stabio. Le fait que ce soit justement le BMC Racing Team — avec TAG Heuer comme sponsor horloger, une autre marque suisse dans le portefeuille — qui ouvre la voie du retour dans le peloton est tout à fait approprié.
L'équipe de coureurs donne du poids au deal : Greg Van Avermaet, champion olympique 2016 à Rio, et Richie Porte, l'un des cyclistes les plus forts de sa génération. Le BMC Racing Team avait remporté le Tour de France 2011 avec Cadel Evans et était un acteur établi du WorldTour.
Ce que cela apporte à Assos
Pearl Izumi avait habillé BMC jusqu'en 2016. Assos reprend et utilise le partenariat comme ce qu'ils appellent en interne «l'équipe d'usine Pro» : un laboratoire d'essai en conditions de course. Les coureurs testent des prototypes lors du Tour de France, du Giro, des classiques. Ce qui fonctionne est intégré dans les produits de série. Ce qui ne fonctionne pas retourne à Stabio.
Bilan
Le partenariat avec BMC marque le début d'une nouvelle phase pour Assos. La marque que les professionnels achetaient à titre privé devient une marque qui équipe officiellement les professionnels. Après BMC, il y aura Dimension Data (2019), Tudor Pro Cycling (2023) et EF Pro Cycling (2026). Le début est là, dans un partenariat suisse entre deux marques qui placent la culture de l'ingénierie au-dessus du marketing.