Il y a des pays qui produisent des coureurs. Et puis il y a la Colombie - un pays où le cyclisme n'est pas un hobby, mais une identité. Nairo Quintana, Egan Bernal, Rigoberto Urán : la liste des coureurs colombiens qui ont marqué les Grands Tours est longue. Ce qui a longtemps manqué, c'est une marque de vêtements à la hauteur de cet héritage. Carlos Suárez l'a construite.

Du vélodrome à l'atelier

Carlos Suárez était lui-même coureur - BMX, VTT, piste. A partir de 1984, il a fait partie des meilleurs coureurs de piste de Colombie. Il savait ce que ressentait un maillot mal ajusté à 60 km/h sur la piste - et comment les coutures frottaient dans le climat colombien, lorsque le rembourrage était depuis longtemps enfoncé après quatre heures sur la selle. Les marques internationales étaient chères et adaptées aux conditions européennes. Les alternatives colombiennes n'existaient guère.

Au milieu des années 1990, Suárez est devenu sérieux. Dans un petit atelier de Medellín, il a commencé à fabriquer ses propres vêtements de cyclisme. Pas d'investisseurs, pas de business plan - un coureur, une machine à coudre et la conviction que la Colombie mérite sa propre marque de cyclisme. Cela a donné naissance à une entreprise de plus de 200 employés qui produit aujourd'hui plus de 750 000 pièces par an. Carlos Suárez est toujours à la tête de l'entreprise en tant que fondateur et président.

Medellín : où les mètres d'altitude font partie du contrôle qualité

L'usine se trouve à Medellín, à 1 500 mètres d'altitude, entourée de montées qui poussent les coureurs professionnels à leurs limites. Ceux qui développent ici testent dans des conditions réelles : Chaleur dans la vallée, froid à 3000 mètres, humidité tropicale douze mois par an.

Suarez importe une partie des tissus d'Italie, mais les combine avec une fabrication locale. Tout est coupé, cousu et contrôlé dans l'entreprise - pas de sous-traitance, pas de fabrication tierce. Même les coussins de siège proviennent de la maison - développés et produits à Medellín. Alors que la plupart des marques achètent leurs rembourrages chez Elastic Interface en Italie, Suarez contrôle toute la chaîne, de la mousse au cuissard fini. L'usine mise sur des processus efficaces sur le plan énergétique et recycle les déchets de production - Suarez ne communique pas encore de certifications concrètes, mais l'intégration verticale réduit les trajets de transport et les intermédiaires.

Partenaire officiel du cyclisme colombien

Depuis plus de 16 ans, Suarez équipe officiellement la Fédération colombienne de cyclisme (Federación Colombiana de Ciclismo). Le maillot jaune-bleu-rouge que les coureurs colombiens portent lors des championnats du monde et des Jeux olympiques vient de Medellín.

Le partenariat va au-delà des logos sur les maillots. Les entraîneurs nationaux et les coureurs de haut niveau testent les vêtements Suarez dans des conditions de compétition - sur la piste, sur la route, en contre-la-montre. Ce qui fonctionne pour l'équipe nationale est intégré dans la collection de série.

Aux Jeux Olympiques, la délégation colombienne portait du Suarez. Mariana Pajón - double championne olympique en BMX (Londres 2012, Rio 2016) - a remporté l'argent à Tokyo 2020 avec des vêtements Suarez. Le maillot jaune-bleu-rouge de Medellín sur le podium olympique - on ne peut pas acheter une meilleure publicité.

Au-delà de la Colombie : licences et customs

L'expansion a commencé en 2019. Pour le centenaire du Maillot Jaune, Suarez a lancé une collection officielle du Tour de France sous licence A.S.O. - l'une des rares marques au monde à pouvoir le faire. La collection comprend des maillots répliques des quatre maillots de classement du Tour, fabriqués à Medellín avec la même exigence de qualité que les vêtements de course. Plus tard, une collection Giro d'Italia sous licence a été ajoutée. Pour une marque colombienne qui détient des licences officielles pour le Tour de France et le Giro d'Italia, c'est une position remarquable.

En 2022, Suarez est devenu le sponsor titre des Gran Fondo National Series aux Etats-Unis - la plus grande série de courses pour tous en Amérique du Nord. La marque n'est donc pas seulement visible dans le sport professionnel, mais aussi sur la scène du cyclisme de masse.

A cela s'ajoute un programme custom qui propose des kits d'équipe sans quantité minimale de commande. Alors que les fournisseurs européens exigent souvent 10, 20 ou 50 pièces au minimum, Suarez fabrique à partir d'une seule pièce. Pour les petits clubs, les équipes d'entreprise et les groupes de cyclistes qui veulent un kit professionnel sans avoir à acheter des centaines de pièces, c'est un véritable argument.

La gamme : cinq lignes, une exigence

Suarez divise sa gamme en cinq lignes : Pro, Performance, Avant, Classic et Mountain Bike. La ligne Pro vise les coureurs de compétition - des coupes aérodynamiques, des tissus compressifs, les coussins de siège maison au niveau de densité le plus élevé. La ligne Performance reprend les mêmes tissus et rembourrages, mais donne en moyenne plus de marge pour les longues journées en selle. La ligne Avant commence à environ 90 dollars et s'adresse aux cyclistes qui veulent une finition solide sans investir dans la catégorie professionnelle. Classic et Mountain Bike complètent la gamme - les premiers pour une utilisation quotidienne, les seconds avec des tissus plus robustes et une coupe plus décontractée. Les protections contre les intempéries - vestes pliables, gilets coupe-vent légers - proviennent du développement pour le temps de montagne colombien, où les conditions peuvent changer complètement en l'espace d'une descente.

Pourquoi nous avons Suarez

Suarez n'est pas une marque européenne qui utilise l'esthétique colombienne comme motif de marketing. Suarez est la Colombie - fondée par un coureur colombien, fabriquée à Medellín, portée par l'équipe nationale. Un maillot pro coûte environ 130 dollars, un cuissard à bretelles environ 125 - environ la moitié de ce que demandent Assos ou Castelli pour leurs lignes supérieures. Les tissus proviennent des mêmes usines de tissage italiennes, les rembourrages sont fabriqués en interne.

Chez Kilometro, nous proposons Suarez parce que l'origine et le produit vont de pair. Porter Suarez, c'est porter l'histoire du cyclisme colombien - de l'atelier de Medellín jusqu'aux cols au-dessus de la ville.